Por Daniel Roberts
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Las criptomonedas tuvieron un año terrible, horrible, nefasto y muy muy malo en 2022.
Las monedas comenzaron a hundirse a principios del segundo trimestre y nunca se recuperaron; Terra se derrumbó en mayo, lo que llevó a la quiebra de Celsius, Voyager y Three Arrows Capital; los federales sancionaron a Tornado Cash en agosto; FTX se derrumbó en noviembre, lo que llevó a la quiebra de BlockFi y a las señales de advertencia de Genesis y Digital Currency Group. En estos momentos, todo el mundo está pendiente de las criptomonedas, aunque por razones equivocadas.
Pero el año no ha sido del todo malo. El sector ha visto destellos de progreso positivo que no se habrían notado, o que se habrían olvidado, en medio del enloquecimiento masivo por el presunto fraude de Sam Bankman-Fried.
Tras años de espera y muchos, muchos retrasos, la fusión (o Merge) de Ethereum tuvo lugar en septiembre y se desarrolló sin contratiempos. Ethereum, la segunda criptomoneda del mundo, pasó del mecanismo de minería "proof-of-work" que utiliza Bitcoin (y que ha sido durante mucho tiempo el saco de boxeo de los ecologistas) a un mecanismo "proof-of-stake" que consume un 99% menos de electricidad.
Puede que la gente tarde años en comprender el impacto de esta transición, pero podría situar a Ethereum en una posición privilegiada para rivalizar con Bitcoin en adopción e incluso, algún día, en valor. El hecho de que el precio de ETH no se haya movido tras el acontecimiento y que la reacción de la opinión pública haya sido más bien un suspiro que una explosión no significa que la fusión haya sido un encogimiento de hombros. (También tuvo lugar en un momento en el que la economía de EE.UU. se desmoronaba, la inflación se disparaba y todas las clases de activos de inversión estaban muy mal).
"Fue una empresa gigantesca que la comunidad de desarrolladores de Ethereum gestionó extraordinariamente bien", me dijo en octubre Joe Lubin, CEO de ConsenSys y cofundador de Ethereum. Creo que fue el último gran interrogante en torno a la cuestión de si Ethereum tendrá importancia sistémica en el futuro...". Y creo que nuestros colegas de otros ecosistemas probablemente sienten un poco más de respeto por el ecosistema Ethereum." Lo hacen: incluso los antiguos "maximalistas de Bitcoin" reconocieron la importancia de la fusión.
En el sector de las criptomonedas, todo el mundo habla de la regulación como si fuese una película de terror: regulación = muerte. Esto es comprensible, ya que el atractivo original de las criptomonedas para muchos era eliminar a los intermediarios, descentralizar todo y existir fuera del alcance de la regulación gubernamental. Con el paso de los años, ha quedado muy claro que ésta no es una visión realista para la mayoría de los proyectos. No hay más que ver la escandalosa sanción a Tornado Cash este año. El futuro de las criptomonedas va a estar más regulado de lo que querían los puristas, pero regulación no significa necesariamente interferencia.
Mientras que las declaraciones del presidente de la SEC, Gary Gensler, han sido realmente escalofriantes, otras figuras clave en Washington son mucho más abiertas de mente y están trabajando en una legislación que regularía los mercados de criptomonedas de una manera que no frene la innovación. Las senadoras Lummis y Gillibrand han llegado a un acuerdo para asociarse en un proyecto de ley que pondría a la Comisión de Comercio de Futuros de Commodities (CFTC) a cargo de las criptomonedas en lugar de la SEC (lo siento, Gary), y Coinbase está dando su apoyo a otros dos proyectos de ley (uno de los senadores Stabenow y Boozman en el Senado, y otro de los representantes Thompson y Khanna que tienen un objetivo similar.
La cuestión es que se están dando pasos alentadores en materia de regulación de forma discreta, mientras todo el mundo en el sector de las criptomonedas se preocupa por Gensler y la SEC. Incluso la orden ejecutiva sobre criptomonedas del presidente Biden en marzo debe tomarse como un indicador positivo: la orden era un llamamiento (suave) a múltiples agencias para que se pusieran de acuerdo sobre la regulación de las criptomonedas; no decía "matar todo". Mientras tanto, en el extranjero, el Parlamento Europeo aprobó en marzo un paquete legislativo sobre criptomonedas que mencionaba específicamente "garantizar que el marco regulador de los servicios financieros de la UE sea favorable a la innovación y no plantee obstáculos a la aplicación de nuevas tecnologías."
Llámenles locos o ilusos, pero las empresas de capital riesgo siguen invirtiendo en la Web3. Andreessen Horowitz (a16z), el elefante en la sala de Web3, recaudó 4.500 millones de dólares para otro fondo centrado en criptomonedas (el cuarto); Haun Ventures, de Katie Haun, ex alumna de a16z, recaudó 1.500 millones de dólares para inversiones en criptomonedas; Pantera recaudó 1.300 millones de dólares para un fondo de blockchain. Un montón de empresas y proyectos de criptomonedas consiguieron dinero incluso en el profundo frío de un invierno criptográfico, incluyendo Fireblocks (550 millones de dólares), ConsenSys (450 millones de dólares), Secret Network (400 millones de dólares), NEAR (350 millones de dólares), Chainalysis (170 millones de dólares), Keyrock (72 millones de dólares) y Ramp (70 millones de dólares), por nombrar sólo algunos.
Ah, y había una plataforma de criptoderivados llamada FTX que recaudó 800 millones de dólares en 2022 (400 millones para FTX y 400 millones para la entidad "separada" FTX US) con una valoración de 32.000 millones de dólares.
Uy. Ese último ejemplo es un recordatorio: Las sociedades de capital riesgo pueden equivocarse muchísimo. Su trabajo consiste en invertir dinero en un montón de cosas y esperar que un par de ellas tengan éxito. Pero incluso después de la cadena de colapsos y quiebras de 2022, los que tienen grandes bolsillos siguen queriendo dar dinero a los fundadores de proyectos de criptomonedas.
Sí, la burbuja especulativa de los JPEG de cambio rápido explotó. Negarlo exigiría que te revisaran la cabeza. Pero se trataba sobre todo del público de la foto de perfil, que desembolsaba cientos de miles de dólares por un simio de dibujos animados. Aquella locura nos trajo tirones de alfombra, revelaciones artísticas cómicamente chapuceras y "operaciones de lavado" para inflar el volumen de ventas de un nuevo mercado.
Como han afirmado varios líderes del sector de los NFT desde que estalló la burbuja, la manía no era sostenible para el sector. "Desde el punto de vista de la salud mental, no era saludable para Art Blocks como equipo, ni para los artistas de Art Blocks", nos dijo Erick Calderón, fundador de Art Blocks, en el podcast de gm.
Después de esto, cuando el polvo se asiente, seguirán existiendo casos de uso reales. Los NFT no son más que tokens (creo que pronto dejaremos de utilizar todos estos acrónimos y jerga) que pueden funcionar como cualquier cosa que necesite una propiedad demostrable al instante, desde un pase para una fiesta a una entrada deportiva, pasando por la pertenencia a un club o una escritura inmobiliaria. Estas son las posibilidades legítimas que entusiasman a la gente capaz de mirar más allá de la displicencia de los que parecen enloquecer con el mero término "NFT".
Entre los creyentes se encuentran ahora grandes marcas como Tiffany, Adidas, Starbucks, Bud Light, Instagram y Reddit, todas las cuales han adoptado las NFT, incluso después de que cayera en picado su volumen de negociación. (Y un saludo a Polygon, elegido como socio de blockchain para tres de esas marcas). ¿Están todas esas marcas total y humillantemente equivocadas, o es posible que estén en lo cierto?
Yosuke Matsuda, presidente de Square Enix, editora del juego "Final Fantasy", se mostró muy optimista respecto a los NFT en su carta de fin de año: "Espero ver un eventual ajuste en los tratos sobre bienes digitales a medida que se hagan más comunes entre el público en general, con el valor de cada contenido disponible corregido a su verdadero valor estimado, y espero que lleguen a ser tan familiares como los tratos sobre bienes físicos."
Para terminar con una nota más meta (no la empresa): la caída cinematográfica de Sam Bankman-Fried ha sido un momento de auge para los criptomedios. El colapso de FTX provocó una fascinación de la corriente principal más allá de cualquier cosa que haya sucedido en cripto: más grande que Mt. Gox, más grande que Silk Road, más grande que The DAO hack, más grande que el fiasco de Quadriga, más grande que la repentina carrera alcista de 2017.
Llevo escribiendo sobre Bitcoin desde 2011, y nunca mi teléfono y mi bandeja de entrada habían recibido tantas preguntas de amigos y familiares curiosos por las criptomonedas. Los principales medios impresos y audiovisuales están reconociendo que necesitan entender e informar sobre los acontecimientos criptográficos. Estoy orgulloso de cómo nuestro equipo de periodistas ha cubierto la historia del FTX, y también contento de ver el gran trabajo de algunos de nuestros colegas (en particular CoinDesk, que ha ganado mucha atención por su primicia sobre el balance de Alameda).
Así que, aunque pueda sonar contradictorio decirlo en un momento en el que los mercados de criptomonedas están en pleno invierno y las noticias más importantes son negativas: es un momento emocionante para informar sobre criptomonedas. Como me gusta decir, nunca es aburrido. Espero que sigas con Decrypt en 2023 para conocer las últimas noticias sobre criptomonedas, educación, rumores y perspectivas.
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