¿Alguna vez has intentado jugar a un juego de arcade, sólo para que la máquina se coma tus monedas? Eso es lo que sentí cuando intenté jugar al popular juego de Web3 Axie Infinity—pero en lugar de perder 25 céntimos, perdí más de 100 dólares.
La cosa fue así. En noviembre, decidí que tenía que probar Axie, un juego metaverso valorado en miles de millones de dólares y aclamado como pionero en lo que se conoce como "jugar para ganar". Aunque mis días de juego han quedado atrás (las noches de "Halo", llenas de hierba, dejaron de ser cosa de la universidad), pensé que no podía ser demasiado difícil sumergirse en Axie.
Estaba equivocado.
Para jugar al juego, hay que descargar el software de la empresa matriz del juego, Sky Mavis, y luego una aplicación independiente para Axie Infinity. Luego la cosa se complica. No se puede jugar al juego sin comprar los personajes de Axie, que cuestan dinero en forma de Ethereum. Así que encendí mi wallet MetaMask y fui a transferir 0,05 de ETH, sólo para descubrir que Axie no interactúa con MetaMask; tienes que crear y financiar otra wallet llamada Ronin.
Bien, de acuerdo. Transferí los fondos mediante Ronin Bridge, lo que me costó 76 dólares (¡!) de comisiones, y finalmente me dispuse a ir de compras a otro sitio llamado Axie Masterpiece. Oops, no tan rápido: resulta que necesitas comprar no uno, sino tres bichos Axie para jugar al juego, y los más baratos se vendían por unos 90 dólares, así que tres de ellos era más de lo que podía pagar con los 200 dólares que me quedaban después de las tasas de transacción.
Después de esperar unas semanas para ver si el precio de los bichos bajaba (no lo hizo), decidí rendirme y cortar mis pérdidas. Era el momento de enviar mi ETH fuera de la cartera Ronin y volver a MetaMask. Esta vez las comisiones llegaron a "sólo" 36 dólares, pero MetaMask me dijo que la transacción había fallado, aunque la cartera Ronin proclamaba "éxito". Así que lo intenté de nuevo y esta vez MetaMask dijo "confirmado" pero mostró un valor de transacción de 0 ETH, mostrando sólo las tasas de gas.
A estas alturas, no sé qué ha sido de mis fondos—Axie me asegura que devolvió el ETH y que el problema es con MetaMask—pero no estoy seguro de que importe. La experiencia me ha hecho reacio a volver a probar uno de estos juegos NFT. Alto costo de entrada, alta curva de aprendizaje. No hace falta decir que no recomendaría este juego a mis amigos. Ni siquiera se lo recomendaría a mis enemigos. Y por lo que parece, la experiencia de Axie en el juego ni siquiera es tan divertida.
El cofundador de Axie, Jeff Zirlin, reconoce que es "muy difícil" empezar. En un DM de Twitter, me dijo que será posible jugar al juego de forma gratuita a finales de este año, y señaló: "Tenemos 2,5 millones [de usuarios diarios] a pesar de la dificultad actual, y estamos entusiasmados de ver nuestra tracción aumentar a medida que la UX y los avances tecnológicos desbloquean la próxima generación de exploradores de la Web 3."
Mi miserable experiencia no fue toda la culpa de Axie. Zirlin no tiene la culpa de las comisiones de gas de Ethereum, y la tecnología de Web3 en general es todavía bastante nueva. El juego también ofrece Axies ("becas") con descuento a aquellos que no pueden permitírselo, incluyendo legiones de adolescentes en Filipinas que se ganan la vida con el juego. Pero eso no hace que la experiencia parezca menos estafa. Esto es un problema, sobre todo porque Axie es uno de los nombres emblemáticos de Web3, el conjunto de herramientas impulsadas por criptomonedas que los detractores califican de engaño y los evangelistas aclaman como más democráticas que la Internet actual.
La Web3 es real, pero la experiencia del usuario debe mejorar drásticamente y con rapidez. Moxie Marlingspike, el genio de la programación que puso en marcha la aplicación de privacidad Signal, se refirió a lo mismo en un perspicaz ensayo la semana pasada. Como señala Marlingspike, la gente no quiere pasar por el aro al servicio de las ideas de alto nivel, sólo quiere que la maldita tecnología funcione. (Sam Bankman-Fried y Vitalik Buterin ofrecieron respuestas muy reflexivas).
Tengo fe en que Web3 mejorará—hay demasiada gente con talento trabajando en ella como para que no sea así. La cuestión es cuándo. Ahora mismo, muchas de las mejores mentes de Web3 están construyendo aplicaciones financieras cada vez más exóticas que el 99,9% de la población nunca utilizará, en lugar de ayudar al resto de nosotros a descubrir el potencial de la tecnología.
Para que la Web3 se imponga, necesita aplicaciones que la gente anhele. Necesita servicios de vídeo, música y redes sociales fáciles de usar—y, sí, videojuegos. Te miro a ti, Axie Infinity.
Esto es Roberts on Crypto, una columna de fin de semana del editor jefe de Decrypt, Daniel Roberts, y del editor ejecutivo de Decrypt, Jeff John Roberts. Suscríbete al boletín electrónico de Decrypt para recibirlo en tu bandeja de entrada. Y lee la columna del fin de semana pasado: Después de 13 años, aún odian a Bitcoin.