La société de piratage cérébral Neuralink, soutenue par Elon Musk, lève 280 millions de dollars

La société de biotechnologie soutenue par Elon Musk, Neuralink, a annoncé avoir levé 280 millions de dollars lors d'un tour de financement de série D, dirigé par le Founders Fund de Peter Thiel, dans un court tweet publié lundi.

«Ravi de soutenir le prochain chapitre de Neuralink dans son aide aux patients humains dans le besoin», a ensuite posté Scott Nolan, associé chez Founders Fund, sur Twitter. «L'équipe travaille depuis sept ans pour rendre cela possible, réalisant des percées techniques qui semblent sorties de la science-fiction.»

Fondée en 2016 par Elon Musk et basée à Fremont, en Californie, Neuralink développe des interfaces cerveau-ordinateur implantables (BCI) conçues pour permettre une communication directe entre le cerveau et des appareils externes tels que des ordinateurs.

Founders Fund a également investi dans d'autres projets de Musk, notamment The Boring Company et SpaceX.

Bien que Neuralink n'ait pas précisé à quoi les fonds seraient utilisés, la société a déclaré qu'elle visait à aider les personnes paralysées ou atteintes d'autres affections neurologiques à retrouver leur indépendance en contrôlant des ordinateurs et des appareils mobiles grâce à leur activité cérébrale. Le tableau des carrières de Neuralink propose plusieurs postes vacants pour des ingénieurs, des spécialistes de la sécurité, des opérations et des technologies de l'information.

D'autres personnes travaillent également à rendre les implants neurologiques plus courants, notamment des chercheurs de l'Institut de recherche médicale Feinstein de Northwell Health, qui ont annoncé la semaine dernière qu'un homme vivant avec une quadriplégie après un accident de voiture en 2020 pouvait bouger ses membres et ressentir des sensations grâce à une double dérivation neuronale.

Neuralink a fait l'objet de controverses concernant les tests de sa technologie sur les animaux. En mai, les représentants américains Adam Schiff et Earl Blumenauer ont rédigé une lettre au Département de l'Agriculture des États-Unis demandant une enquête sur le comité chargé de superviser les tests sur les animaux chez Neuralink, invoquant un conflit d'intérêts.

«Le Comité institutionnel de soins et d'utilisation des animaux (IACUC) semble être composé presque exclusivement d'employés de l'entreprise ayant des intérêts financiers importants dans les études sur les animaux qu'ils sont tenus d'évaluer en vertu de la Loi sur le bien-être des animaux», indique la lettre.

Jusqu'à récemment, Neuralink a testé sa technologie sur des animaux plus petits, notamment des singes et des cochons, démontré en avril 2021 en faisant jouer un singe au pong. En mai de cette année, Neuralink a obtenu l'approbation de la FDA pour commencer des essais cliniques sur l'homme.

Neuralink n'a pas encore répondu à la demande de commentaire de Decrypt.