Pudgy Penguins, un proyecto de NFT de Ethereum que se disparó durante la carrera alcista de 2021 y luego se hundió en el caos, fue adquirido por un emprendedor en serie hace aproximadamente un año y se le dio una segunda vida—justo cuando el mercado se hundía. Pero los pájaros de dibujos animados han perseverado, y ahora el equipo ha conseguido fondos a medida que crecen sus ambiciones.

Hoy, Pudgy Penguins ha anunciado que ha recaudado 9 millones de dólares de financiación inicial en una ronda liderada por la empresa de inversión inicial 1kx, con la participación de Big Brain Holdings, Kronos Research, Old Fashion Research, CRIT Ventures y los fundadores de LayerZero Labs, según un comunicado.

El proyecto se lanzó en julio de 2021, justo cuando el mercado NFT empezaba a registrar un volumen de operaciones de miles de millones de dólares al mes, y el ascenso de Pudgy Penguins se vio impulsado en parte por una historia viral publicada en The New York Times.

Pero la expectación inicial no duró, y a principios de 2022, la comunidad estaba sumida en la confusión, en medio de la polémica sobre las acciones pasadas de un cofundador en Web3 y los planes de algunos propietarios de NFT de separarse "envolviendo" sus Pingüinos como otro token. Los precios de los Pingüinos cayeron bruscamente en medio del drama.

Luca Netz, emprendedor en serie, compró la propiedad intelectual del proyecto a los fundadores en abril de 2022 por 2,5 millones de dólares, y dijo a Decrypt que los Pudgy Penguins no tenían los millones de dólares en fondos que algunos proyectos de NFTs y startups habían acumulado durante el periodo alcista.

"Cuando la compramos, no teníamos dinero en el banco", dijo. "Y lo sabíamos".

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Netz dijo que Pudgy Penguins "necesitaba un verdadero operador" para dirigir el barco. Poco después, sin embargo, el volumen general de ventas de NFT se desplomó en medio de una caída del mercado de criptomonedas, lo que generó menos regalías para los creadores por las ventas en el mercado secundario y disminuyó el entusiasmo general en el espacio. Su equipo tuvo que ser "realmente ágil" para hacer crecer el proyecto en esas condiciones.

Muchos proyectos de NFT han perdido un valor considerable en el último año. Bored Apes Yacht Club, por ejemplo, cayó de un precio inicial más alto de unos $429.000 (152 ETH) a finales de abril de 2022 a un precio actual de $82.600 (45 ETH). Pero Pudgy Penguins ha contrarrestado esa tendencia, subiendo de $4.365 (1,55 ETH) a $8.170 (4,44 ETH) en el mismo periodo.

En medio de ese crecimiento que desafía al mercado, Pudgy Penguins ha lanzado proyectos de juguetes físicos y otros productos, y ha creado un consejo asesor con líderes de Meta y Hasbro. El proyecto ha anunciado recientemente que ha firmado con la importante agencia de talentos de Hollywood WME para llevar a cabo proyectos de medios de comunicación y más allá, y ha generado hasta la fecha un volumen total de operaciones por valor de unos 250 millones de dólares.

Y aunque estos movimientos han preparado a Pudgy Penguins para explorar planes de gran alcance, el proyecto también ha aumentado su caché entre los incondicionales de la NFT, sin duda ayudado en parte por ser uno de los raros proyectos de imagen de perfil (PFP) que realmente ha ganado valor en medio de una caída libre más amplia.

Desde su punto de vista, Netz dijo que entiende lo que los usuarios quieren del proyecto. El primer NFT que compró fue un Pudgy Penguins, y dijo a Decrypt que después de eso pasó a operar con NFTs por valor de millones de dólares.

Netz compró más tarde la IP de Pudgy pensando que tenía todas las piezas para impulsar tanto una comunidad Web3 como extensiones principales que iban desde productos a medios de entretenimiento. Es familiar e inclusivo, dijo, con una ferviente comunidad de propietarios de NFT detrás.

Muchos proyectos de NFT hablan de crear una IP importante—para Netz, alcanzar ese objetivo significaría asegurarse de que Pudgy Penguins tenga una amplia "influencia". Pudgy Penguins ha conseguido más de 3.000 millones de visualizaciones en sus GIF oficiales y decenas de millones de visualizaciones en Instagram, y ahora los fondos iniciales y el aparente acuerdo con WME pueden ayudarle a llegar a un público aún más amplio.

"Veo a Pudgy Penguins como un influencer", dijo Netz. "Este personaje es trascendente por su capacidad de llegar a donde queremos que llegue".