La minería de criptomonedas ha sido noticia—y no de las buenas. Cada vez se presta más atención al impacto medioambiental de la minería, en particular a la minería de las monedas con algoritmo de “prueba de trabajo" (PoW), que consumen mucha energía. Bitcoin y (por el momento) Ethereum son unos ejemplos.

Chia pretende cambiar todo esto, con un novedoso mecanismo de consenso de "prueba de espacio y tiempo" que utiliza el almacenamiento, en lugar de la potencia de procesamiento, para asegurar la red. Sus creadores afirman que es más seguro, más distribuido y con menos desperdicio que las criptomonedas de prueba de trabajo como Bitcoin, y ya ha demostrado ser popular entre los mineros, que han estado comprando los discos duros necesarios para "cultivarlo".

A continuación se explica cómo funciona y cómo empezar a cultivar chía.

¿Qué es Chia?

Chia es una blockchain, moneda digital y plataforma de transacciones inteligentes que pretende facilitar los pagos transfronterizos y los servicios de custodia.

Desarrollada por el creador de BitTorrent, Bram Cohen, Chia fue concebida por primera vez en agosto de 2017 y lanzada en mayo de 2021, con recompensas de agricultura en línea en marzo y la criptomoneda en vivo con transacciones habilitadas en mayo.

Ha atraído a grandes patrocinadores, como Andreessen Horowitz y Galaxy Digital, y tiene planes ambiciosos para crear un "banco comercial internacional configurable que sea más rápido que Bitcoin".

Lo que diferencia a Chia de otras criptomonedas es su exclusivo mecanismo de consenso de "prueba de espacio y tiempo", el método por el que se asegura la blockchain.

¿Cómo funciona Chia? ¿Qué es una prueba de espacio y tiempo?

Chia utiliza un mecanismo de consenso único (el sistema que garantiza la integridad de una blockchain). Mientras que Bitcoin utiliza un modelo de prueba de trabajo basado en la potencia de procesamiento, y blockchains como Flow y Cosmos utilizan la prueba de participación, Chia utiliza algo llamado "prueba de espacio y tiempo".

En lugar de hacer que potentes ordenadores compitan para resolver problemas matemáticos, Chia utiliza el espacio de los discos duros (HDD) y las unidades de estado sólido (SSD), junto con una mecánica de lotería. Los "agricultores" de Chia escriben "parcelas" de 100 GB en sus discos duros; cada parcela se llena de hashes. Cuando se añade un nuevo bloque a la blockchain de Chia, su hash se compara con los hashes de los controladores de los agricultores. El usuario que más se acerque gana el bloque y recibe la recompensa correspondiente.

Ese es el elemento de "prueba de espacio". Sin embargo, como llenar los discos duros de datos no requiere mucha potencia de cálculo, en teoría la cadena sería vulnerable a un ataque de "molienda", en el que un atacante prueba múltiples posibilidades hasta dar con la mejor.

Para protegerse contra esto, la red también requiere que haya transcurrido una cantidad específica de tiempo entre los bloques; eso significa que los usuarios no pueden simplemente reescribir las tramas indefinidamente para descifrar la solución.

¿Qué tiene de especial?

La principal ventaja del modelo de prueba de espacio y tiempo de Chia, afirma, es que es más respetuoso con el medio ambiente que las criptomonedas de prueba de trabajo como Bitcoin.

Dado que Bitcoin requiere que los mineros realicen una inversión de potencia de procesamiento (y, por extensión, de electricidad), ha estimulado una carrera armamentística entre los mineros. El consumo total de electricidad de la red Bitcoin es ahora mayor que el de algunos países. La inundación de una mina de carbón china en abril de 2021, y su impacto en la industria minera de Bitcoin, también ha servido para demostrar la continua dependencia de la criptomoneda de los combustibles fósiles.

Al centrarse en el espacio de almacenamiento en lugar de la potencia de procesamiento para asegurar su red, Chia consume órdenes de magnitud menos de energía. Sin embargo, como han señalado algunos críticos, eso no significa que no tenga impacto en el medio ambiente. Dado que requiere el uso de discos duros con el único fin de cultivar Chia, el impacto medioambiental de la fabricación de esos discos puede atribuirse a Chia. El funcionamiento de un nodo de prueba de espacio también requiere que se consuma algo de electricidad, que, aunque es sustancialmente menor que la de un nodo de prueba de trabajo, sigue siendo superior a cero—la cantidad que se consumiría si Chia no existiera.

También se ha afirmado que el cultivo de Chia daña las unidades de disco, en particular las unidades SSD más pequeñas que utilizan los agricultores para el "trazado". Aunque el fundador de Chia, Bram Cohen, ha refutado la idea de que Chia "queme" los discos duros mientras los agricultores se ciñan a los HDD o a los SSD de clase empresarial, el proveedor alemán de servicios en la nube Hetzner ha prohibido la minería de criptomonedas en sus servidores, alegando que la agricultura de Chia podría provocar averías prematuras en sus unidades de almacenamiento.

Y si el cultivo de chía hace que las unidades de disco se desgasten prematuramente, podría conducir a un aumento correspondiente de los residuos electrónicos, haciendo mella en sus credenciales ecológicas.

¿Qué es el token XCH?

XCH es el token nativo de Chia Network. Se utiliza para las transacciones y para proporcionar premios como incentivos para los usuarios.

Dónde y cómo comprar XCH

Como recién llegado al espacio de las criptomonedas, el token XCH de Chia no está disponible en muchas de las principales plataformas de intercambio, como Coinbase y Binance. Se puede comprar en OKEx, Gate.io y MXC, entre otros. Aquí tienes una guía paso a paso para comprar XCH en OKEx, primero comprando Tether, una stablecoin, y cambiándola por XCH.

Paso 1: Crea o inicia sesión en tu cuenta de OKEx. Una vez iniciada la sesión, haz clic en "Comprar/Vender", y selecciona USDT en el menú desplegable. Elija el método de pago y la cantidad que prefieras, y haz clic en "Comprar USDT".

Paso 2: Una vez que hayas cargado tu wallet con USDT, dirígete a la página de Mercados y desplázate hacia abajo hasta que encuentres la criptomoneda XCH de Chia. Haz clic en ella y luego en la pestaña "Convertir". Elija una cantidad—aquí estamos convirtiendo 20 USDT—y haz clic en el botón "Convertir ahora". Ahora deberías tener XCH en tu wallet de la plataforma de intercambio.

Cómo cultivar Chia con un disco duro

El cultivo de Chia es bastante diferente de la criptomoneda convencional. Para poder plantar tu cosecha, primero tendrás que abastecerte de algo de almacenamiento.

Los agricultores de chía suelen escribir sus parcelas en una unidad de estado sólido (SSD) grande y rápida—las pequeñas SSD de consumo se desgastan rápidamente y los discos duros, aunque ofrecen una gran capacidad de almacenamiento, son mucho más lentos. A continuación, los agricultores transfieren sus parcelas terminadas a un gran disco duro. Las parcelas de Chia tienen poco más de 100 GB, pero requieren hasta 350 GB de almacenamiento temporal. Tendrás que considerar cuidadosamente su desembolso inicial, incluyendo la capacidad de los SSD, la capacidad de los HDD y el costo de otros componentes que puedas necesitar si está construyendo desde cero, y luego compararlo con la probabilidad de ganar la "lotería" que asigna los premios de Chia.

Afortunadamente, hay prácticas calculadoras en línea que harán gran parte del trabajo pesado por ti, permitiéndote calcular tus ganancias estimadas basadas en el número de parcelas que te gustaría cultivar, tus costos de hardware y el precio actual del XCH.

Una vez que hayas montado tu construcción, tendrás que dirigirte al sitio web de Chia para instalar Chia. Al hacer clic en "Instalar la blockchain de Chia", accederá a la página de Github del proyecto, donde podrá seleccionar una serie de opciones de sistemas operativos compatibles (como Windows, MacOS y Ubuntu) y descargar el instalador correspondiente.

Una vez descargado y ejecutado el instalador, aparecerá una pantalla que te dará la opción de crear una nueva clave privada o importar una clave privada existente. Haz clic en "crear una nueva clave privada". Esto generará tu frase semilla de 24 palabras, que deberás anotar y guardar en un lugar seguro (es mejor no sacarle una foto ni guardarla en una unidad de disco en la nube, ya que éstas pueden verse comprometidas y permitir que otra persona acceda a tus fondos).

Una vez que hayas hecho clic en la interfaz principal, haz clic en "Parcelas" y luego en "Añadir una parcela". Aquí es donde asignará el espacio de la unidad a sus parcelas de Chia.

En esta pantalla, puedes elegir el tamaño de tu parcela (normalmente algo más de 100GB), el número de parcelas en tu disco y establecer una cola de parcelas para ejecutar en serie. También tendrá que definir los directorios temporal y final. El directorio temporal es donde se crean inicialmente las parcelas (normalmente en un SSD rápido), y el directorio final es donde se almacenan para su cultivo, a la espera de ser comparados con el desafío de bloques (normalmente en un HDD de calidad comercial).

Una vez que hayas instalado Chia, la blockchain tardará un poco en sincronizarse antes de que puedas empezar a cultivar, aunque puedes ponerte a trabajar en el trazado inmediatamente.

¿Qué es sigue para Chia?

Chia ha tenido un lanzamiento extraordinario; incluso antes de que se pusiera en marcha, se informó de que provocaba escasez de discos duros en todo el sudeste asiático. En ese momento, la red de Chia tenía un tamaño de unos 600 petabytes; en mayo de 2021 había alcanzado los 10 exabytes. Al igual que los mineros de Ethereum se apoderan de las GPU, los cultivadores de Chia se han apresurado a conseguir discos duros, y el presidente de la red Chia, Gene Hoffman, ha reconocido que "hemos destruido la cadena de suministro a corto plazo."

Uno de los grupos que no se queja es el de los fabricantes de discos duros, que han visto cómo la cotización de sus acciones se ha visto inesperadamente impulsada por el repentino aumento de la demanda de su producto.

La propia Chia Network ha duplicado con creces su valoración hasta alcanzar los $500 millones de dólares, tras recaudar $61 millones de inversores como Andreessen Horowitz, Richmond Global Ventures y Breyer Capital. Hoffman calificó la financiación de "combustible para cohetes" para la contratación y reveló planes para una oferta pública de venta o una cotización en bolsa a través de una fusión SPAC tan pronto como este año.

Mientras tanto, la empresa planea avanzar en su misión de lograr la adopción institucional de su sistema de comercio y pago. "Chia es lo que sería Bitcoin si se diseñara con los conocimientos de los últimos 13 años", dijo a Bloomberg David Frazee, socio gerente de Richmond Global Ventures. Es una ambición elevada—pero con el Bitcoin siendo criticado por su impacto medioambiental, puede que haya una oportunidad para una criptomoneda ecológica.