Mucho antes de que colecciones como CryptoPunks y CryptoKitties y el mercado OpenSea ayudaran a popularizar los tokens no fungibles en Ethereum—incluso antes de que el término "NFT” existiera—un ecosistema de activos digitales únicos verificables ya prosperaba en Bitcoin, alrededor de 2014.

Counterparty es la plataforma que ayudó a catalizar esta innovación para el mundo y desencadenar una industria multimillonaria. La plataforma utiliza la tecnología de Bitcoin para impulsar algo más que el dinero digital, permitiendo la propiedad verificable de activos digitales como obras de arte y objetos de colección.

A continuación explicamos cómo funciona Counterparty y en qué se diferencia de otras plataformas centradas en NFT más recientes, además de cómo estos activos se están acercando a una audiencia más amplia a través de Ethereum.

¿Qué es Counterparty?

En el léxico financiero tradicional, una contraparte es la otra persona o parte que participa en una transacción. Pero en el mundo Web3, Counterparty se refiere a un "protocolo tipo metacoin" fundado en 2014 por Robert Dermody, Adam Krellenstein y Evan Wagner.

Con una plataforma nativa de intercambio descentralizado (DEX) y Token, Counterparty se construyó sobre la red abierta y descentralizada Bitcoin para permitir a los usuarios acuñar, comprar y vender activos digitales únicos.

Si bien esto puede ser común hoy en día en plataformas como Ethereum y Solana, en ese momento, el lanzamiento de Counterparty marcó un punto de inflexión significativo en la historia digital. Ayudó a la gente a darse cuenta de que el diseño de Bitcoin puede aplicarse a cualquier activo o transacción que requiera cierto grado de verificación—no sólo a una forma alternativa de dinero o a un depósito de valor.

Counterparty también sentó las bases para el movimiento global de criptomonedas y objetos de colección, como se vio con proyectos nativos como Spells of Genesis en 2015 y Rare Pepes en 2016—ambos considerados precursores seminales del boom moderno de los NFT.

¿Cómo funciona Counterparty?

Al igual que los estándares de tokens de Ethereum definen cómo funcionan determinados activos en su protocolo, Counterparty proporciona la infraestructura que describe cómo se pueden crear tokens únicos en la blockchain de Bitcoin. Estos activos no se limitan a coleccionables digitales o Token, sino a cualquier cosa con rareza probada—incluso objetos físicos.

Counterparty es algo así como una solución de capa 2 para Bitcoin: una plataforma construida sobre Bitcoin que hereda la seguridad de la blockchain original, pero proporciona funcionalidades adicionales. En ese sentido, es similar a Stacks, otra plataforma construida sobre Bitcoin para proporcionar funcionalidad de contrato inteligente para impulsar NFT y aplicaciones financieras descentralizadas (DeFi).

Dado que Counterparty es nativa de Bitcoin y puede incorporar y utilizar datos del protocolo Bitcoin al ejecutar contratos, las transacciones en la plataforma son idénticas a las que se realizan con BTC. Los nodos de Counterparty simplemente interpretan los datos de estas transacciones basándose en reglas específicas. A partir de ahí, el protocolo crea su propio libro de transacciones relacionadas que ha visto en la red Bitcoin subyacente.

Otra forma de concebir el funcionamiento de las transacciones en Counterparty es a través del concepto de anidación o muñecas rusas, según el cual la transacción de Bitcoin contendría una transacción de Counterparty más pequeña en su interior. Dejando a un lado las complejidades añadidas, las transacciones en Counterparty son las mismas que en Bitcoin y, por tanto, igual de seguras.

Dicho esto, una diferencia notable entre Bitcoin y Counterparty está en la relación entre los nodos. A diferencia de los nodos de Bitcoin, los de Counterparty no se comunican entre sí y no ofrecen una "red entre iguales". Aunque todos comparten el mismo código y reciben los mismos datos de transacción, la función principal de los nodos de Counterparty es conectarse al software de Bitcoin.

Una vez conectados, los nodos descargan y descodifican los datos de cada transacción, beneficiándose de la seguridad y la potencia de cálculo de Bitcoin. Además, al igual que ocurre con el gas en Ethereum, los usuarios siguen teniendo que pagar tasas de minería cuando realizan transacciones en Counterparty.

¿Qué más hace Counterparty?

Además de permitir activos únicos verificables, Counterparty también admite una serie de funciones añadidas. Algunas de ellas son:

• Direcciones multifirma: "Multisig" se refiere a situaciones en las que dos o más personas (a través de sus claves privadas) deben aprobar y firmar las transacciones antes de que puedan ejecutarse. Al proporcionar soporte multisig, Counterparty ofrece una seguridad más robusta y una amplia gama de utilidades para sus usuarios, como ayudar a equipos remotos a trabajar juntos. También proporciona a los emisores de Token una forma segura de almacenar sus activos, además de un mejor control sobre la distribución. 
• Gobernanza y votación: Los usuarios también pueden crear y utilizar Token de Counterparty para votar por un resultado deseado en una DAO o comunidad en línea (por ejemplo, DevParty). Dicho esto, hacer staking con la moneda nativa de Counterparty, XCP, aún está en desarrollo. Está previsto que permita una gobernanza sólida y descentralizada del protocolo Counterparty.
• Counterparty DEX: Antes de Uniswap y SushiSwap, Counterparty lanzó una de las primeras plataformas de intercambio descentralizadas de éxito, que funciona como una función nativa integrada en el propio protocolo. Como cualquier DEX, el protocolo toma el papel de agente de custodia y cámara de compensación, eliminando costos innecesarios, tiempo y riesgos de terceros para los usuarios al realizar transacciones. Los usuarios pueden ver las órdenes abiertas en la DEX a través de xchain.io (un explorador de bloques relacionado), e interactuar con ella a través de wallets compatibles como Freewallet o Rare Pepe Wallet mediante la colocación de órdenes de compra y venta de activos que les gustaría intercambiar. 

¿Cómo funcionan los dispensadores?

Una forma común de comprar y vender activos en Counterparty es a través de dispensadores automáticos. Similar a las máquinas expendedoras, cualquiera puede configurar un dispensador y especificar una cantidad del Token o activo que desea vender a través de él, junto con el precio en BTC o el propio Token XCP de Counterparty.

Comprar activos a los dispensadores no es muy diferente de transferir o enviar Token entre wallets. Todo lo que un comprador tiene que hacer es escanear el código de barras QR del dispensador o copiar manualmente la dirección de la wallet del dispensador, y luego enviar la cantidad de BTC o XCP que desea gastar para comprar uno o más de los artículos en oferta. Tras la recepción, el dispensador distribuirá el activo a la wallet del comprador.

Otra forma de pensar en los dispensadores es como un contrato inteligente básico con reglas predefinidas que distribuye y gestiona de forma autónoma sus activos. Para ayudar a mitigar cualquier riesgo o estafa, un dispensador vacío mostrará una señal de advertencia a su lado, indicando a los compradores que no envíen ningún BTC ya que el dispensador está cerrado.

¿Qué es XCP?

La compra de activos en Counterparty y sus dispensadores puede realizarse a través del Token XCP nativo del protocolo. En lugar de las técnicas más tradicionales de recaudación de fondos para el lanzamiento de altcoins, como las ventas masivas o las ofertas iniciales de monedas (ICO), Counterparty utilizó el protocolo de consenso de prueba de quema (PoB) para emitir XCP en enero de 2014.

Para crear un mayor compromiso con la seguridad de la red, un minero quema una parte de las monedas que posee para comprar un equipo de minería virtual, que le da el derecho y el poder de minar bloques en la red de Counterparty. Cuantas más monedas queme el minero, mayor será su "plataforma" virtual de minería.

El equipo de Counterparty dijo que se decidió por la prueba de quema para mantener la distribución de Token lo más justa y descentralizada posible, y evitar posibles problemas legales. Para crear XCP en la red, se destruyeron o "quemaron" aproximadamente 2.140 BTC—con un valor de más de 2 millones de dólares en ese momento—enviándolos a una dirección Bitcoin que no se puede gastar y que no tiene clave privada conocida. En otras palabras, se perdieron para siempre.

El Token XCP también se utiliza de varias formas en el protocolo Counterparty, como ayudar a los usuarios a crear nuevos activos, realizar operaciones y hacer apuestas. XCP opera en plataformas como Dex-Trade y Zaif, emparejado con BTC o el yen japonés.

¿Cuáles son los mayores proyectos de Counterparty?

Desde su lanzamiento, muchos proyectos notables han sido lanzados y apoyados en Counterparty. Algunos de ellos son:

• Spells of Genesis: En marzo de 2015, EverdreamSoft lanzó la primera tarjeta de operaciones blockchain de la historia, FDCARD, en la plataforma Counterparty, que más tarde se utilizó en su juego estratégico de cartas blockchain, Spells of Genesis. En el juego, los jugadores pueden coleccionar, operar y combinar activos llamados ORB para construir los mazos más fuertes de la blockchain de Bitcoin, ponerlos a prueba contra oponentes y explorar el reino fantástico de Askian.
• Rare Pepes: En respuesta a la demanda de activos coleccionables en la cadena, en septiembre de 2016 se acuñaron los primeros Rare Pepes—imágenes de memes basadas en el personaje original de la rana Pepe de Matt Furie—que podían comprarse y venderse a través de Bitcoin o XCP. Todavía existe un próspero ecosistema en Counterparty, donde los coleccionistas pueden comprar cartas originales y las posteriores cartas falsas raras, dank raras y falsas comunes. 
• Bassmint: Creado por un grupo de artistas, músicos y tecnólogos de larga trayectoria en la comunidad Bitcoin, Bassmint es un nuevo directorio y sello musical criptográfico en Counterparty diseñado para devolver más ingresos y poder a los creadores. A través de Counterparty, los artistas pueden acuñar su música y tenerla curada en Bassmint, y recibir el pago en Bitcoin directamente de los fans.
• HODLpet: Conocida como la primera "criatura viviente" alojada en la blockchain de Bitcoin, HODLpet es similar a un Tamagotchi en línea, alimentado colectivamente por una comunidad de HODLers, o como una historia de aventuras dirigida por la comunidad. Entre las funciones añadidas se incluyen ilustraciones de NFT realizadas por artistas notables y un juego de cartas de NFT.
• Phockheads: Uno de los primeros coleccionables digitales de la historia, han sido rescatados de su inactivo y algo olvidado hogar en Namecoin—una de las primeras plataformas blockchain bifurcada de Bitcoin—para volver a la vida a través de Counterparty.

¿Cómo está conectado a Ethereum?

Sin embargo, estos proyectos no viven aislados en Counterparty, gracias a Ethereum Emblem Vault. Lanzada en septiembre de 2020, Emblem Vault es una wallet tokenizada de múltiples activos diseñada para soportar NFT y tokens fungibles por igual en varias blockchain.

Los coleccionistas pueden envolver sus activos basados en Bitcoin como Pepes Raras y Cartas de Hechizos de Génesis para llevarlos a la blockchain de Ethereum—como un Token ERC-721 nativo—a través de la bóveda. Esto permite que estos proyectos puedan ser operados a través de la plataforma Líder NFT y a través de los principales mercados como OpenSea.

Esto no sólo ayuda a dar a conocer los proyectos de Counterparty, sino que también simplifica la experiencia de operación para los usuarios que encuentran Counterparty confusa o intimidante.

¿Qué wallets hay en Counterparty?

Counterparty ofrece un wallet nativo llamado Counterwallet. Sin embargo, el almacenamiento de activos como Rare Pepes o Token XCP se puede hacer con una serie de alternativas, incluyendo:

• FreeWallet: un wallet gratuito y de código abierto compatible con Bitcoin y Counterparty. A través de FreeWallet, los usuarios pueden enviar y recibir BTC y tokens, crear y emitir tokens, firmar y emitir mensajes, y soportar múltiples direcciones. La aplicación está disponible para dispositivos iOS y Android, y también funciona en navegadores web.
• Rare Pepe Wallet: Creado por el conocido desarrollador Joe Looney, Rare Pepe Wallet es uno de los wallets de Counterparty más conocidos y utilizados por los traders para coleccionar y almacenar tarjetas Rare Pepe. La gente también puede comprar y buscar Pepes Raras a través de la wallet usando BTC, PepeCash o XCP.
• Freeport: Como extensión de Google Chrome, Freeport admite Token de Bitcoin y Counterparty. También permite a los usuarios recopilar, operar y crear activos únicos en Bitcoin.  

El futuro de Counterparty

El mercado NFT ha crecido en popularidad y notoriedad en los últimos dos años, impulsado por plataformas florecientes como Ethereum, Solana y Flow. En la actualidad, Counterparty no tiene ni de lejos el mismo nivel de popularidad o demanda, pero su papel como pionera en el concepto de activos tokenizados únicos sigue siendo evidente.

Aun así, Counterparty cuenta con una comunidad dedicada que ha seguido trabajando en la plataforma desde su lanzamiento. La escena de desarrolladores da la bienvenida a los constructores y proporciona recompensas relacionadas con la seguridad, y los nuevos contribuyentes pueden ejecutar un nodo si lo desean.

Dado que Counterparty se basa en la seguridad de Bitcoin—que a su vez se refuerza mediante el modelo de minería prueba de trabajo, que consume muchos recursos—sus activos nativos no corren un riesgo significativo de perderse, ni dependen de servidores de almacenamiento externos como IPFS. La red mundial de mineros y operadores de nodos contribuye a la seguridad de la plataforma.

Del mismo modo que Bitcoin es la piedra angular de toda la economía de las criptomonedas, Counterparty ha mantenido su relevancia a través de la serie colectiva de memes, proyectos e iniciativas que han perdurado en el longevo protocolo. Es una pieza importante de la historia de NFT, ahora más accesible que nunca gracias a Ethereum Emblem Vault.