Zuzalu ressemblait plus à une place de ville de la Grèce antique qu'à une conférence de crypto en bord de mer.
Et malgré ce que vous avez pu entendre, la rencontre - l'idée du créateur d'Ethereum, Vitalik Buterin - était bien plus que des riches crypto bro qui complotent pour tromper la mort. Tellement plus.
J'ai passé un mois à Zuzalu, une sorte de programme de ville éphémère, qui a duré deux mois à Lustica Bay, au Monténégro. J'ai eu l'occasion de passer du temps avec ce qui me semblait être les personnes les plus intelligentes du monde. C'était cette concentration de talents qui était peut-être la caractéristique la plus marquante de Zuzalu.
Lorsque je suis arrivé à Zuzalu (le mot est inventé et ne signifie rien), j'ai enregistré mon arrivée dans mon appartement en utilisant mon ZuPass. Le «passeport» générant un code QR est un système d'identité activé par une preuve de connaissance nulle pour vérifier les résidents. L'application a été construite par l'un des résidents, comme de nombreuses autres solutions technologiques qui ont alimenté le programme.
Il n'a pas fallu longtemps pour me familiariser avec le paysage principal de Zuzalu, une belle baie avec des montagnes verdoyantes qui descendent dramatiquement pour toucher l'Adriatique. La plupart des participants (200 personnes étaient présentes à la fois, bien que 700 aient assisté au total) vivaient dans des appartements loués par les organisateurs principaux à une fraction du coût réel. (Cela m'a coûté 1800 $ pour le mois, ce qui comprenait le loyer, les frais de programme et le petit déjeuner.)
Les étudiants et d'autres personnes ayant besoin d'une aide financière ont pu demander une subvention. Frère Bing (c'est mon surnom pour Vitalik) était ravi de rencontrer mon ami Eric Annan, un fondateur du Ghana qui construit un protocole de talent Web3 en Afrique. Eric a pu faire le voyage grâce à la subvention.
La baie est détenue et développée par une société immobilière égyptienne et les environs avaient à peu près tout ce dont les résidents ont besoin : restaurants, épicerie, boulangerie, café (une glace à la pistache incroyable), pharmacie, aire de jeux pour enfants et magasin de vêtements. Pendant le mois où j'étais là-bas, je suis devenu ami avec les hôtes locaux. Ils ont appris à connaître le type de café que je bois et ont toujours offert des fruits gratuits l'après-midi quand j'avais besoin de grignoter.
Les endroits préférés de Brother Bing
Mon endroit préféré à Zuzalu était l'espace de coworking où des discussions, des panels et des hackathons avec de la nourriture gratuite étaient organisés. C'était essentiellement une grande salle avec des rangées de tables, de chaises et de grands écrans qui ressemblaient étrangement à une bibliothèque universitaire (qui était mon endroit préféré quand j'étais à l'école).
J'ai adoré l'espace car cela m'a permis de rester à l'écart de toutes les activités sociales et de réellement travailler. Je me suis également attaché à mes collègues Zuzaluans, une foule de talents inégalés dans toutes les disciplines.
Du développeur de smart contracts, au cryptographe, en passant par l'expert en sécurité, le défenseur de l'état du réseau, l'enthousiaste de la «coordi-nation», l'illuminati de l'alignement de l'IA - et même l'ex-femme d'Elon Musk, Grimes - une promenade décontractée dans Zuzalu vous donnerait l'occasion de parler à la personne la plus intelligente dans de nombreuses industries. Et cela ne prend même pas en compte le nombre d'accords que j'ai conclus à Zuzalu par rapport à la plupart des rassemblements de crypto.
Au-delà des bavardages sur la crypto, le sujet le plus important était l'alignement de l'IA, ou «X-risk» comme l'ont appelé les intellos. Le débat ici, comme partout, était de savoir si l'AGI pourrait devenir si puissante qu'elle libérera les humains du travail ou nous détruira tous. Les discussions étaient menées par Flashbot, un projet de crypto connu pour la construction de protocoles et d'outils MEV. Les gens ont pris parti et se sont engagés dans des débats nuit après nuit.
C'étaient des moments comme celui-ci qui donnaient à Zuzalu cette sensation de place de ville.
Zuzalu, Monténégro. Photo : Shuyao Kong/Decrypt
Oui, vous pouvez être anti-longévité
Les médias (y compris celui-ci !) ont présenté Zuzalu comme un groupe de riches de la crypto qui veulent utiliser la technologie pour vivre éternellement. C'est loin de la vérité. Il y avait des partisans de la longévité qui faisaient des bains froids, jeûnaient et surveillaient leur taux de glucose sans relâche. Mais la plupart des résidents, comme Brother Bing, essayaient simplement de vivre une vie saine.
Beaucoup étaient même fiers de bricoler avec des indulgences occasionnelles. Par exemple, quelques membres de la communauté ont créé un groupe anti-longévité pour organiser des pancakes avec des garnitures dangereusement sucrées.
Un membre a même ajouté un emoji «club anti-longévité» à côté de son nom.
Je ne dirais pas qu'un tas de gens étaient anti-longévité en soi, mais le point est que lorsque vous réduisez quelque chose d'aussi divers que ce groupe à se tenir collectivement pour une seule chose, vous allez avoir des problèmes.
Brother Bing a certainement apprécié la présence des experts en longévité. Un matin, une professeure de yoga s'est approchée de moi pendant le petit-déjeuner alors que je mangeais une grande quantité de fruits. La dame m'a dit que j'aurais une forte augmentation de glucose si je mangeais des fruits avant de prendre une grande quantité de protéines ou de légumes en premier. Une augmentation de glucose pourrait entraîner une sensation de fatigue, d'humeur et de léthargie pour le reste de la journée.
La conversation s'est transformée en une session éducative sur la nutrition, que je pratique aujourd'hui (mangez d'abord vos légumes et vos protéines)! Je ne vivrai peut-être pas éternellement, mais je serai plein d'énergie pendant mon temps sur cette bonne terre.
Non, Vitalik n'était pas le PDG
Le premier jour chez Zuzalu, j'ai rencontré Vitalik qui était assis à côté d'un ami commun. Il venait de finir son déjeuner et traînait avec deux autres résidents.
Vitalik est un élément clé du succès de Zuzalu ; il a initié de nombreux programmes clés, invité des intervenants et des participants, et était disponible lors des réunions hebdomadaires pour répondre aux questions de la communauté. Mais pour la plupart des résidents, malgré sa place dans l'histoire en tant qu'architecte principal d'Ethereum, il n'était pas différent des autres organisateurs principaux. Il allait prendre son petit-déjeuner comme tout le monde, faisait de la randonnée dans les montagnes comme tout le monde, participait à de nombreuses discussions de type salon, et même chantait du karaoké, comme tout le monde. Il a également mangé du hotpot avec la communauté chinoise, ce qui était personnellement gratifiant puisque je suis le fondateur de Hotpot DAO.
En étant simplement l'un des résidents, Vitalik a normalisé sa présence et a rendu Zuzalu assez égalitaire et pas du tout élitiste, ce qui semblait être l'opinion dominante des médias. (Aussi: un cri aux organisateurs principaux: Nicole, Milos, Janice! Ils ont géré le programme quotidien, la logistique et la sécurité, tout en prenant soin du bien-être émotionnel des gens.)
Zuzalu, Monténégro. Photo: Shuyao Kong/Decrypt
Une ville, un village, une tribu, une bulle, une mini-société
Alors, qu'était exactement Zuzalu?
La réalité est que Zuzalu est trop jeune pour être défini. Les médias l'ont décrit comme Burning Man sans sexe, un camp d'été pour adultes riches en crypto-monnaie, ou, plus prosaïquement, comme une conférence sans fin. Mais pour moi, Zuzalu ressemblait beaucoup aux premiers jours d'Ethereum : brut et indéfini - mais plein d'optimisme et d'excitation pour l'avenir.
C'était inchoatif par conception. Il était censé étirer notre imagination et fournir une nouvelle façon de vivre ensemble - espérons-le comme une sorte d'exemple altruiste pour les autres. L'espoir est que plus de pays s'ouvrent à des expériences sociales similaires et permettent à plus de personnes curieuses de vivre la magie de Zuzalu.
Quitter l'endroit était une cérémonie en soi, comme le dernier jour de l'école supérieure, avec beaucoup d'adieux sincères. Reviendrais-je à Zuzalu v2 ? Oui, certainement. Vivrais-je à Zuzalu pour toujours ? Est-ce que quelqu'un vivrait à Zuzalu pour toujours ? Je me suis posé cette question tout en discutant sur le canal Telegram de Zuzalu. (C'est là que je trouve des conseils de jeûne pour pouvoir manger du hotpot pour l'éternité !)
Je suppose qu'on ne quitte pas vraiment Zuzalu car c'est un peu et a toujours été une communauté en ligne comme fondation. Heureusement, Brother Bing pourra continuer à puiser dans les grandes compétences des autres Zuzaliens avant que nous ne nous rencontrions à nouveau - avec un peu de chance, lors d'un Zuzalu v.2 pas encore organisé.